Waarom het landelijk niveau Engels zo belangrijk is

Engelse taalvaardigheden zijn belangrijk omdat ze mensen toegang geven tot meer informatie, een meer divers internationaal netwerk en meer kansen op werk dan ooit tevoren. Ook op nationaal niveau is Engels belangrijk omdat het ons veel kan vertellen over de mate van innovatie, het concurrentievermogen en de toekomstperspectieven van een land.

In EF Education First's 2024 English Proficiency Index (EF EPI) hebben we testgegevens van 2,1 miljoen volwassenen verzameld en gebruikt om landen te rangschikken op basis van hun Engelse vaardigheden.

Belangrijkste bevindingen uit het EF's English Proficiency Index rapport van 2024:

• Het wereldwijde niveau van de Engelse taalvaardigheid is voor het vierde achtereenvolgende jaar gedaald: 60% van de landen in de index scoort dit jaar lager dan vorig jaar.

• België staat dit jaar op de 13e plaats, waar dit vorig jaar nog plaats 7 was. Voor iedere leeftijdsgroep is de score gedaald ten opzichte van 2023. Net als vorig jaar liggen de scores voor de Engelse taalvaardigheden in Vlaanderen hoger dan in Wallonië.

• De beheersing van het Engels in Azië is vergeleken met vorig jaar sterker gedaald dan in welke andere regio ter wereld dan ook, en in maar heel weinig Aziatische landen is de beheersing van het Engels verbeterd.

• Het regionale gemiddelde van Latijns-Amerika is na een jarenlange stijging nu stabiel. Dit komt echter doordat sommige landen, zoals Colombia en Uruguay, vooruitgaan, terwijl andere, zoals Brazilië en El Salvador, achteruitgaan.

• Het Midden-Oosten heeft zijn kennis van het Engels langzaam maar zeker verbeterd, en dit jaar heeft het zijn koppositie in de laagste taalvaardigheidsgroep weten te behouden. Volwassenen tussen 18 en 25 jaar hebben de meeste vooruitgang geboekt, een bemoedigend teken in deze jonge regio.

• Afrika heeft zijn kennis van het Engels als regio verbeterd. Het blijft het enige continent waar vrouwen consequent een betere beheersing van het Engels hebben dan mannen.

• Ondanks het feit dat Europa de top van de index blijft domineren, is de daling binnen de EU groter dan daarbuiten. Geen enkel land in Europa ging er meer dan 10 punten op vooruit en veel landen met de hoogste vaardigheid zagen een lichte daling.

• Engelse taalvaardigheid zoals gemeten op nationaal niveau correleert met een reeks indicatoren van inkomen, onderwijs, innovatie, welvaart, concurrentievermogen en betrokkenheid bij de wereld.

De resultaten van dit jaar bevestigden ook enkele verhelderende correlaties tussen het niveau van Engels en andere maatstaven voor economische en menselijke ontwikkeling.

Op individueel niveau vielen ook de volgende bevindingen op:

• Voor individuen opent Engels deuren - bredere toegang tot informatie, een hoger salaris, meer gevarieerde opleidingsmogelijkheden en een grotere onafhankelijkheid van de lokale arbeidsmarkt.

• De genderkloof in Engelse taalvaardigheid is kleiner geworden: de taalvaardigheid van vrouwen is verbeterd terwijl die van mannen is afgenomen. In veertig landen is de beheersing van het Engels echter nog steeds aanzienlijk hoger voor mannen. Latijns-Amerika heeft nog steeds de grootste genderkloof in het voordeel van mannen.

• Het niveau van de Engelse taalvaardigheid van werknemers in de publieke sector is veel lager dan dat van de beroepsbevolking als geheel. Dit is gedeeltelijk te wijten aan verschillende wervingspraktijken en de aard van het werk. Omdat deze functies meestal nationaal of lokaal zijn, bieden ze minder mogelijkheden om het spreken van het Engels te oefenen.

• De jongste leeftijdsgroep (18-20) heeft zijn neerwaartse trend gestaakt. De opleving is licht, maar de Engelse taalvaardigheid van pas afgestudeerden daalt niet langer.

Hoewel de bevindingen van het EF EPI niet het hele verhaal vertellen, vertellen ze wel het belangrijkste: een hoge beheersing van het Engels is een essentieel onderdeel van een toekomst die welvarend, verbonden en gezond is.

Ze onderstrepen ook het cruciale belang van vaardigheden die individuen, bedrijven en samenlevingen internationaal meer verbonden maken en beter in staat stellen zich aan te passen aan de steeds snellere technologische veranderingen.

Zoals het EF EPI-rapport voor 2024 aangeeft:

"Taal is een essentieel onderdeel van het delen van perspectieven en het opbouwen van begrip. Dit geldt voor alle talen, maar omdat Engels door mensen over de hele wereld wordt gesproken, heeft het een unieke positie om ons over de grenzen heen dichter bij elkaar te brengen. Meer mensen verdienen de kans om deel uit te maken van dat gesprek."

Ga voor de volledige nationale ranglijsten en een analyse van de relatie tussen de Engelse vaardigheden van uw land en de economie, het innovatieniveau en de connectiviteit naar www.ef.be/nl/epi/